Jacky Lechat : Le nouvel observateur

CLICANOO.COM | Publié le 15 juillet 2007

Notretémoin d’aujourd’hui est un matou. Entier comme un matou. Riend’étonnant, puisque son patronyme l’atteste. Lechat ! À n’en pointdouter, le plus connu des Lechat à la Réunion. Et reconnu, - neserait-ce qu’à sa voix : c’est le chanteur. Camille Jack Lechat. Ça nevous dit rien ? Et Jacky ? Notre pote. Nous avons poussé ensembledepuis la deuxième partie de la décennie 70, la plus foisonnante, laplus inoubliable. Jacky est un garçon chargé d’histoire. Il connaît lamusique. Il en a bavé. Qui le blâmerait d’être fier d’avoir réussi ?C’est légitime. Lui, il connaît ce qui n’est pas légal et il l’ainculqué à ce qu’il appelle sa relève. Il n’a pas changé. Il n’est pasfeint.

Ça devait être en 1972. Ouétait-ce en 1975 ? Peu importe, il n’arrive plus à le situer avecprécision... Fils unique d’un couple très modeste (papa Antoinepêcheur, maman Raymonde exclusivement mère au foyer pour s’occuper dumarmaille), il barbote devant la case, ruelle du cimetière àSaint-Pierre. À 6 ans, il frotte ses culottes sur les bancs grossiersdes réputés sévères frères de Saint-Charles. Ceux-ci dispensent unenseignement de qualité, alliée à une certaine rigidité, où la musiqueest une discipline aussi importante que la dictée ou le calcul et où lejeune Camille Jack Lechat apprend ses droits et devoirs et surtout lerespect de l’autre. Il aime la chanson. Il aime aussi ses proches etmême tout le monde. Sa grand-mère maternelle le verrait bien prêtre.Père Jacky ! Ou au moins frère. Trois années de noviciat à Saint-Michelne le transforment pas en religieux. Il faut croire que "la vocationn’était pas au rendez-vous". L’adolescent réintègre Saint-Charles. Il agardé la musique dans la peau et monte "les Cosaques" au sein del’école, - le premier d’une série d’orchestres et de collaborations.C’est le temps des radio-crochet. Et, à 15 ans, Jacky (comme onl’appelle) remporte le grand prix d’interprétation de la chansonfrançaise à la quinzaine commerciale de Saint-Pierre. Avec "Belles,belles, belles" du virevoltant Clo-Clo. L’accompagnait l’"Ery’s band",l’orchestre du déjà fameux pianiste Ery Vauquelin. La fréquentation detelles scènes populaires l’amène à croiser la route d’Élord Fontaine,artiste aux multiples talents (auteur, compositeur, interprète,animateur au verbe coquin, etc). Père d’un autre futur ségatier, Élordle conseille utilement. Jacky le chanteur et les différents orchestresqui l’accompagnent (dont le CSP Guitares de ses vieux copains JoëlSmith, Paul Céleste, Roland et Jean-François Payet, Jean-ClaudeVon-Pine, Cuvelier...) écument les p’tits bals du samedi soir et lessurboums du dimanche après-midi. Rien de tel pour se forger uneréputation !

Un déclic inattendu

Maisle déclic,... qu’il n’attend pas, viendra en 1972 d’une chanteusechouchoutée par les amateurs de chanson locale, qui commence à se faireun nom, qui passe à la radio car a déjà enregistré. JacquelineFarreyrol l’a entendu chanter. C’était à la maison des jeunes deSaint-Pierre, où Élord animait un spectacle pour les gramounes, sesouvient Jacky. Conquise à la fois par sa voix et ses compositions,elle entrevoit l’important potentiel du jeune homme un peu gauche maisdébordant d’enthousiasme et de naturel. Elle l’interroge. Il n’a encorejamais enregistré. Généreuse, elle lui dégote l’année suivante unrendez-vous avec Jean-Jacques Cladère, directeur du prestigieux label"Disques Jackman". Guitare en bandoulière, le petit Saint-Pierroismonte à Saint-Denis avec une cinquantaine de chansons. Distant, leprofessionnel lui fait passer une audition. Flairant vite le bon filon,il le met à l’épreuve. Jacky confirme. Cladère retient vingtchansons... qu’il destine à ses poulains déjà confirmés. Mais il restecoi. "À l’époque, c’était beaucoup plus sérieux qu’aujourd’hui. On nemettait pas les pieds dans un studio d’enregistrement sous prétextequ’on était capable d’écrire un couplet et un refrain !" Et Jacky...regagne Saint-Pierre. Faut pas rêver ! Six mois après, Cladère leconvoque et lui fait signer un contrat d’édition et d’interprétation.Dans la foulée, il lui commande deux chansons en duo pour le prochain45-tours des plus en vue de son catalogue, Maxime Laope et BenoîteBoulard, que Jacky ne connaît ni d’Adam ni d’Êve. Le "couple" se donneparfois la réplique sur scène mais n’a jusqu’ici jamais enregistréensemble. "Cladère était génial, mais exigeant. Il savait ce qu’ilvoulait..." Le jeune auteur-compositeur s’exécute et livre "Julietteeq’ Roméo" et "Té le bon temps".

Une plume arrachée

Etvoici que Maxime s’en mêle ! "Il était un pilier de Jackman. Il pouvaitdonc dicter sa volonté." Jacky accepte d’adapter le second texte à lamusique de "Mon malbaraise" de Jules Arlanda. "C’était pour moi mieuxvu de le contenter. Et c’était d’une telle facilité que ça ne medérangeait pas. Maxime a une voix un peu spéciale. Il lui faut deschansons assez faciles, sans trop d’accords. Benoîte, elle, préférait"Té le bon temps". Sa voix s’y collait tellement bien. Mais c’étaitMaxime qui décidait. C’était un boug’ difficile ! Une de ses qualités,c’est qu’il arrivait à s’imposer. "Aujourd’hui, je n’aurais pas acceptéde le satisfaire. Même s’il s’appelait Johnny Halliday. Mais àl’époque, j’avais soif de reconnaissance et n’étais pas en position deforce. Maintenant, je refuse à beaucoup de jeunes chanteurs la reprisede mes anciennes chansons. Ou leur adaptation en ségas mauriciens. Ouen zouk-love. Je veux que du Jacky Lechat reste du Jacky Lechat !" Sachanson devient "Not’ bon vieux temps". Et fait un tabac, dès sa sortieen face A (en... 1976, tout de même). Prévue pour la face A, "Julietteeq Roméo" n’est pas enregistrée : il a refusé d’adapter le texte à lamusique de "La rosée tombée", parce que "ça ne convenait vraiment pas",est un peu éclipsée. Jacky la reprendra bien des années plus tard, enduo avec Gisèle. Quant aux chansons sélectionnées par Cladère... quatreans plus tôt, elles sont toutes des succès immédiats (souvent,surtout... les faces B !) en 1977 sur les 45-tours de Joëlle Paris ("Labague au doigt"), Pierrette Payet ("Ça même l’amour"), Michel Adélaïde("Mi prend précaution"), Georges Amaury ("Chacun son misère"), ces deuxderniers surtout étant "capables de rentrer dans n’importe quellechanson". Idem en 1978 avec Marie-Armande Moutou ("Tu crois trop lesort"), etc. Des grands noms que le marmaille qui "sorte derrièresoleil" ne connaît même pas. "C’était parti ! Et après, ce fut tout unenchaînement..." Même les interprètes refusés par Cladère et quienregistrent chez "Issa-Disques" lui réclament des chansons. Leproducteur dionysien grave aussi quatre titres chantés par sonprolifique poulain. Sorti fin 1975 à l’approche des fêtes, le 45-toursde circonstance "Chante Noël" (avec "Papa Noël" et "Bonne année") neremporte pas le succès escompté. Mais ce n’est que partie remise,puisque le suivant comporte... deux tubes, "L’amour va tuer moin" et"Pauvre marmaille", qui vont contribuer au lancement de Jacky Lechatchanteur en restant pendant trois mois en tête du hit-parade de l’ORTF,la radio locale. Il récidive sans tarder avec "L’argent carnet" et"Arrête fais le cagnard". Car, le parolier et compositeur est déjàarraché ! Modeste et reconnaissant, Jacky associe à son succès le ClubRythmique, l’orchestre qui accompagne tous ceux qui enregistrent chezCladère. "La force des disques Jackman, c’étaient les arrangements duClub." En quelque sorte, l’orchestre étalon, à la fois de studio et desbals de classe, que se payaient par exemple la gendarmerie ou lapréfecture, dont les soirées étaient des références. "De toutes façons,un chanteur qui n’enregistrait pas chez Cladère ne pouvait pas se payercet orchestre, question de moyens. Et l’auto-production était égalementimpossible, pour les mêmes raisons. Tous les grands noms ont débutéchez lui. La sélection était extrêmement sévère..."

La meilleure garantie

Durantcette seconde moitié de la décennie 1970 et jusque dans le courant dela décennie suivante, on compte en permanence une demi-douzaine derécents 45-tours comportant des chansons signées Jacky Lechat sur lemarché. Servies par lui-même ou par les interprètes les plus chéris dupublic réunionnais. Chaque disque se vend à "20 000 exemplaires àmonter, pour un succès". Et le succès est toujours au rendez-vous pourJacky, un des rares artistes qu’on achète pour ce que racontent sestextes et pour l’agilité de ses phrases musicales. Seul Pierre Rosélyaura fait mieux en ce temps-là avec "Marylou". Lancée au plan national,il est vrai. Alors que les disques Jackman, enregistrés à Saint-Denis,gravés à Madagascar, ne bénéficient d’aucune promotion particulière, lenom de l’interprète ou du parolier étant la meilleure des garanties.Quand Cladère stoppe ses activités en 1978, le Sudiste fait uneexcursion aventureuse et néanmoins profitable au studio "Royale" deSaint-Joseph. Le temps de deux 45-tours, il côtoie lemulti-instrumentiste Mahay Dera et ses amis musiciens malgaches. Avantd’enregistrer en 1981 son unique 33-tours (doublé d’une cassette) chezJackman, pour lancer son nouveau groupe "Odyssey". 1981 est aussil’année où Danielle, qu’il a épousée le 29 avril 1972 (la seule datequ’il n’oublie pas), lui offre un double cadeau juste avant lestraditionnelles fêtes : Corinne et Thierry. L’année suivante, nouvelleexcursion, cette fois dans l’Est au studio "Piros" de Pierre Rosély,pour deux 45-tours également, accompagnement et arrangements signésMarco Payet. C’est aussi l’année où il se produit à Paris. Les jumeauxrequérant son attention à la maison, alors que sa petite famillecomprenait déjà David, Isabelle et Éric, l’artiste en profite pourprendre du recul. Sans pour autant cesser d’écrire, il s’éloigne desstudios et des scènes. Mais on sent que ça le démange. Aussi ladernière année de la décennie 1980 voit-elle la parution de pas moinsde deux cassettes et d’un 45-tours avec les duos "Rode un piston" et"Vivons le présent", enregistrés en amateur. Remis en selle, ilretourne en métropole, où il compte pas mal de fidèles et pas seulementdans la communauté réunionnaise. Nouvelle cassette en 1990-1991 avecson "JL band". Juste avant la sortie de son premier CD "Pour lemeilleur et pour le pire" en 1992, où l’on découvre le cristald’Isabelle. Son père lui concocte même un album solo entier, qui neverra pas le jour, la fifille étant trop affairée à ses chères étudesen métropole. Depuis, elle a grandi et les chansons prévues ne luiressemblent plus. En 1994, Jacky forme "les Matous" et enregistre chezOasis "J’ai ri !...", un CD bourré d’humour, qui confirme ses donsd’observateur. Avant de s’associer avec Philippe Lauret pour monter unhome-studio et d’enregistrer le CD "Du rêve au souvenir". Deux ansaprès, il profite de la création du studio Skyjump’s de laPlaine-des-Cafres pour tester quatre nouveaux titres à l’occasion de la"Saint Valentin"... N’ayant depuis longtemps plus rien à prouver,désireux de donner leur chance à de nouveaux talents, Jacky s’assure lacollaboration de la pianiste non voyante Carole Lauret, avec qui ilforme le duo "les Loves". Ils animent bals rétros et dîners dansants.Stimulé, il réinvestit dans un petit home-studio, revigore sesanciennes compositions et enregistre avec elle un CD confidentiel.Encore quelques disques, dont "Pass’ la main", qui annonce la couleur.Enfin, ces derniers jours, à l’approche de ses quarante années dechansons, grâce à José Payet, il effectue un magistral come-back avecun prestigieux double-album 40-titres enregistrés au studio Oasis à laRivière, pour la collection "Prestige" dans la catégorie "Mémoiremusicale de la Réunion". "Lé bo la vie" annonce plein de projets.Ainsi, pour avant la fin de l’année, l’auteur-compositeur Jacky Lechatnous réserve une surprise de taille. Disons seulement qu’il sera ànouveau à la fête avec un CD-12 titres spécialement conçu clés en mainspour le grand come-back - après un trop long retrait - d’une grandechanteuse qui connaît la couleur de l’amour. Vous l’aurez certainement devinée...

Textes Sulliman ISSOP sulliman@jir.fr Photos SI & coll. JL