Jacky Lechat : Le nouvel observateur

CLICANOO.COM | Publié le 15 juillet 2007

Notre témoin d’aujourd’hui est un matou. Entier comme un matou. Rien d’étonnant, puisque son patronyme l’atteste. Lechat ! À n’en point douter, le plus connu des Lechat à la Réunion. Et reconnu, - ne serait-ce qu’à sa voix : c’est le chanteur. Camille Jack Lechat. Ça ne vous dit rien ? Et Jacky ? Notre pote. Nous avons poussé ensemble depuis la deuxième partie de la décennie 70, la plus foisonnante, la plus inoubliable. Jacky est un garçon chargé d’histoire. Il connaît la musique. Il en a bavé. Qui le blâmerait d’être fier d’avoir réussi ?C’est légitime. Lui, il connaît ce qui n’est pas légal et il l’a inculqué à ce qu’il appelle sa relève. Il n’a pas changé. Il n’est pas feint.

Ça devait être en 1972. Ou était-ce en 1975 ? Peu importe, il n’arrive plus à le situer avecprécision... Fils unique d’un couple très modeste (papa Antoinepêcheur, maman Raymonde exclusivement mère au foyer pour s’occuper du marmaille), il barbote devant la case, ruelle du cimetière à Saint-Pierre. À 6 ans, il frotte ses culottes sur les bancs grossiersdes réputés sévères frères de Saint-Charles. Ceux-ci dispensent un enseignement de qualité, alliée à une certaine rigidité, où la musiqueest une discipline aussi importante que la dictée ou le calcul et où le jeune Camille Jack Lechat apprend ses droits et devoirs et surtout le respect de l’autre. Il aime la chanson. Il aime aussi ses proches et même tout le monde. Sa grand-mère maternelle le verrait bien prêtre.Père Jacky ! Ou au moins frère. Trois années de noviciat à Saint-Michel ne le transforment pas en religieux. Il faut croire que "la vocationn’était pas au rendez-vous". L’adolescent réintègre Saint-Charles. Il a gardé la musique dans la peau et monte "les Cosaques" au sein de l’école, - le premier d’une série d’orchestres et de collaborations.C’est le temps des radio-crochet. Et, à 15 ans, Jacky (comme onl’appelle) remporte le grand prix d’interprétation de la chanson française à la quinzaine commerciale de Saint-Pierre. Avec "Belles,belles, belles" du virevoltant Clo-Clo. L’accompagnait l’"Ery’s band",l’orchestre du déjà fameux pianiste Ery Vauquelin. La fréquentation de telles scènes populaires l’amène à croiser la route d’Élord Fontaine, artiste aux multiples talents (auteur, compositeur, interprète,animateur au verbe coquin, etc). Père d’un autre futur ségatier, Élord le conseille utilement. Jacky le chanteur et les différents orchestresqui l’accompagnent (dont le CSP Guitares de ses vieux copains Joël Smith, Paul Céleste, Roland et Jean-François Payet, Jean-ClaudeVon-Pine, Cuvelier...) écument les p’tits bals du samedi soir et les surboums du dimanche après-midi. Rien de tel pour se forger une réputation !

Un déclic inattendu

Maisle déclic,... qu’il n’attend pas, viendra en 1972 d’une chanteuse chouchoutée par les amateurs de chanson locale, qui commence à se faire un nom, qui passe à la radio car a déjà enregistré. JacquelineFarreyrol l’a entendu chanter. C’était à la maison des jeunes de Saint-Pierre, où Élord animait un spectacle pour les gramounes, se souvient Jacky. Conquise à la fois par sa voix et ses compositions,elle entrevoit l’important potentiel du jeune homme un peu gauche mais débordant d’enthousiasme et de naturel. Elle l’interroge. Il n’a encore jamais enregistré. Généreuse, elle lui dégote l’année suivante un rendez-vous avec Jean-Jacques Cladère, directeur du prestigieux label"Disques Jackman". Guitare en bandoulière, le petit Saint-Pierrois monte à Saint-Denis avec une cinquantaine de chansons. Distant, leprofessionnel lui fait passer une audition. Flairant vite le bon filon,il le met à l’épreuve. Jacky confirme. Cladère retient vingtchansons... qu’il destine à ses poulains déjà confirmés. Mais il restecoi. "À l’époque, c’était beaucoup plus sérieux qu’aujourd’hui. On ne mettait pas les pieds dans un studio d’enregistrement sous prétextequ’on était capable d’écrire un couplet et un refrain !" Et Jacky...regagne Saint-Pierre. Faut pas rêver ! Six mois après, Cladère le convoque et lui fait signer un contrat d’édition et d’interprétation. Dans la foulée, il lui commande deux chansons en duo pour le prochain 45-tours des plus en vue de son catalogue, Maxime Laope et BenoîteBoulard, que Jacky ne connaît ni d’Adam ni d’Êve. Le "couple" se donne parfois la réplique sur scène mais n’a jusqu’ici  jamais enregistréensemble. "Cladère était génial, mais exigeant. Il savait ce qu’ilvoulait..." Le jeune auteur-compositeur s’exécute et livre "Julietteeq’ Roméo" et "Té le bon temps".

Une plume arrachée

Etvoici que Maxime s’en mêle ! "Il était un pilier de Jackman. Il pouvait donc dicter sa volonté." Jacky accepte d’adapter le second texte à lamusique de "Mon malbaraise" de Jules Arlanda. "C’était pour moi mieux vu de le contenter. Et c’était d’une telle facilité que ça ne me dérangeait pas. Maxime a une voix un peu spéciale. Il lui faut des chansons assez faciles, sans trop d’accords. Benoîte, elle, préférait"Té le bon temps". Sa voix s’y collait tellement bien. Mais c’était Maxime qui décidait. C’était un boug’ difficile ! Une de ses qualités,c’est qu’il arrivait à s’imposer. "Aujourd’hui, je n’aurais pas acceptéde le satisfaire. Même s’il s’appelait Johnny Halliday. Mais à l’époque, j’avais soif de reconnaissance et n’étais pas en position de force. Maintenant, je refuse à beaucoup de jeunes chanteurs la reprise de mes anciennes chansons. Ou leur adaptation en ségas mauriciens. Ou en zouk-love. Je veux que du Jacky Lechat reste du Jacky Lechat !" Sa chanson devient "Not’ bon vieux temps". Et fait un tabac, dès sa sortie en face A (en... 1976, tout de même). Prévue pour la face A, "Julietteeq Roméo" n’est pas enregistrée : il a refusé d’adapter le texte à la musique de "La rosée tombée", parce que "ça ne convenait vraiment pas",est un peu éclipsée. Jacky la reprendra bien des années plus tard, enduo avec Gisèle. Quant aux chansons sélectionnées par Cladère... quatre ans plus tôt, elles sont toutes des succès immédiats (souvent,surtout... les faces B !) en 1977 sur les 45-tours de Joëlle Paris ("Labague au doigt"), Pierrette Payet ("Ça même l’amour"), Michel Adélaïde("Mi prend précaution"), Georges Amaury ("Chacun son misère"), ces deux derniers surtout étant "capables de rentrer dans n’importe quellechanson". Idem en 1978 avec Marie-Armande Moutou ("Tu crois trop lesort"), etc. Des grands noms que le marmaille qui "sorte derrière soleil" ne connaît même pas. "C’était parti ! Et après, ce fut tout un enchaînement..." Même les interprètes refusés par Cladère et qui enregistrent chez "Issa-Disques" lui réclament des chansons. Leproducteur dionysien grave aussi quatre titres chantés par son prolifique poulain. Sorti fin 1975 à l’approche des fêtes, le 45-toursde circonstance "Chante Noël" (avec "Papa Noël" et "Bonne année") ne remporte pas le succès escompté. Mais ce n’est que partie remise,puisque le suivant comporte... deux tubes, "L’amour va tuer moin" et"Pauvre marmaille", qui vont contribuer au lancement de Jacky Lechat chanteur en restant pendant trois mois en tête du hit-parade de l’ORTF,la radio locale. Il récidive sans tarder avec "L’argent carnet" et"Arrête fais le cagnard". Car, le parolier et compositeur est déjà arraché ! Modeste et reconnaissant, Jacky associe à son succès le ClubRythmique, l’orchestre qui accompagne tous ceux qui enregistrent chez Cladère. "La force des disques Jackman, c’étaient les arrangements du Club." En quelque sorte, l’orchestre étalon, à la fois de studio et des bals de classe, que se payaient par exemple la gendarmerie ou la préfecture, dont les soirées étaient des références. "De toutes façons,un chanteur qui n’enregistrait pas chez Cladère ne pouvait pas se payer cet orchestre, question de moyens. Et l’auto-production était également impossible, pour les mêmes raisons. Tous les grands noms ont débuté chez lui. La sélection était extrêmement sévère..."

La meilleure garantie

Durant cette seconde moitié de la décennie 1970 et jusque dans le courant de la décennie suivante, on compte en permanence une demi-douzaine de récents 45-tours comportant des chansons signées Jacky Lechat sur le marché. Servies par lui-même ou par les interprètes les plus chéris du public réunionnais. Chaque disque se vend à "20 000 exemplaires à monter, pour un succès". Et le succès est toujours au rendez-vous pourJacky, un des rares artistes qu’on achète pour ce que racontent ses textes et pour l’agilité de ses phrases musicales. Seul Pierre Rosély aura fait mieux en ce temps-là avec "Marylou". Lancée au plan national, il est vrai. Alors que les disques Jackman, enregistrés à Saint-Denis,gravés à Madagascar, ne bénéficient d’aucune promotion particulière, le nom de l’interprète ou du parolier étant la meilleure des garanties.Quand Cladère stoppe ses activités en 1978, le Sudiste fait uneexcursion aventureuse et néanmoins profitable au studio "Royale" de Saint-Joseph. Le temps de deux 45-tours, il côtoie le multi-instrumentiste Mahay Dera et ses amis musiciens malgaches. Avant d’enregistrer en 1981 son unique 33-tours (doublé d’une cassette) chez Jackman, pour lancer son nouveau groupe "Odyssey". 1981 est aussi l’année où Danielle, qu’il a épousée le 29 avril 1972 (la seule datequ’il n’oublie pas), lui offre un double cadeau  juste avant les traditionnelles fêtes : Corinne et Thierry. L’année suivante, nouvelle excursion, cette fois dans l’Est au studio "Piros" de Pierre Rosély, pour deux 45-tours également, accompagnement et arrangements signés Marco Payet. C’est aussi l’année où il se produit à Paris. Les jumeaux requérant son attention à la maison, alors que sa petite famillecomprenait déjà David, Isabelle et Éric, l’artiste en profite pourprendre du recul. Sans pour autant cesser d’écrire, il s’éloigne des studios et des scènes. Mais on sent que ça le démange. Aussi la dernière année de la décennie 1980 voit-elle la parution de pas moinsde deux cassettes et d’un 45-tours avec les duos "Rode un piston" et"Vivons le présent", enregistrés en amateur. Remis en selle, il retourne en métropole, où il compte pas mal de fidèles et pas seulementdans la communauté réunionnaise. Nouvelle cassette en 1990-1991 avec son "JL band". Juste avant la sortie de son premier CD "Pour le meilleur et pour le pire" en 1992, où l’on découvre le cristal d’Isabelle. Son père lui concocte même un album solo entier, qui neverra pas le jour, la fifille étant trop affairée à ses chères études en métropole. Depuis, elle a grandi et les chansons prévues ne lui ressemblent plus. En 1994, Jacky forme "les Matous" et enregistre chez Oasis "J’ai ri !...", un CD bourré d’humour, qui confirme ses dons d’observateur. Avant de s’associer avec Philippe Lauret pour monter un home-studio et d’enregistrer le CD "Du rêve au souvenir". Deux ans après, il profite de la création du studio Skyjump’s de la Plaine-des-Cafres pour tester quatre nouveaux titres à l’occasion de la"Saint Valentin"... N’ayant depuis longtemps plus rien à prouver, désireux de donner leur chance à de nouveaux talents, Jacky s’assure lacollaboration de la pianiste non voyante Carole Lauret, avec qui il forme le duo "les Loves". Ils animent bals rétros et dîners dansants. Stimulé, il réinvestit dans un petit home-studio, revigore sesanciennes compositions et enregistre avec elle un CD confidentiel.Encore quelques disques, dont "Pass’ la main", qui annonce la couleur.Enfin, ces derniers jours, à l’approche de ses quarante années de chansons, grâce à José Payet, il effectue un magistral come-back avecun prestigieux double-album 40-titres enregistrés au studio Oasis à laRivière, pour la collection "Prestige" dans la catégorie "Mémoire musicale de la Réunion". "Lé bo la vie" annonce plein de projets.Ainsi, pour avant la fin de l’année, l’auteur-compositeur Jacky Lechat nous réserve une surprise de taille. Disons seulement qu’il sera ànouveau à la fête avec un CD-12 titres spécialement conçu clés en mainspour le grand come-back - après un trop long retrait - d’une grandechanteuse qui connaît la couleur de l’amour. Vous l’aurez certainement devinée...

Textes Sulliman ISSOP sulliman@jir.fr Photos SI & coll. JL